Faim de la peau? L’importance de contact physique après la naissance

La faim de la peau est le désir de contact de peau à peau. C’est quelque chose dont chacun, jeune et vieux, a besoin à des degrés variables. Les tout petits surtout ont besoin de suffisamment de contact physique. Car c’est un besoin (de base) à satisfaire depuis la naissance.

Les bébés ont souvent faim de la peau. Aussi prête-t-on plus d’attention les dernières années dans la plupart des maternités au fait de porter le bébé ‘en kangourou’. Cela faisant le nouveau-né est posé peau-à-peau sur la poitrine de l’un des parents pour un moment de câlin agréable. 

C’est que les recherches ont démontré que le contact peau-à-peau a un effet positif tant sur les parents que sur le nouveau-né. Les effets sont infinis: attachement plus positif, régulation de la température, rythme de sommeil plus stable, réduction de douleur, respiration plus régulière, …

La co-régulation : la proximité après la naissance

Lorsqu’un bébé est couché (quasi)nu sur la poitrine nue de l’un des parents, le principe de la co-régulation se déclenche.

La co-régulation, qu’est-ce que c’est ? Pendant les premières années de sa vie un enfant doit apprendre à régulariser toutes sortes de processus physiologiques et émotionnels. Initialement cela a trait à sa température mais il y a plus que cela. Il s’agit aussi de régulariser les sensations de douleur, la faim, les tensions, les émotions, …

La co-régulation signifie qu’en tant que parent ou adulte vous soutenez et aidez votre enfant dans ce cadre. Pensez par exemple à un accès de colère d’un petit bambin et qu’on essaie de rester calme en tant que parent dans l’espoir que ce bambin qui est si nerveux reprend votre calme pour ainsi dire. Mais enfin, un bébé n’a pas encore des accès de colère quand même, vous demandez-vous.

C’est vrai, pas dans le sens littéral du terme. Mais un bébé a séjourné pendant 9 mois dans l’environnement le plus chaud et le plus sûr, à savoir l’utérus. Cela ne semble pas logique qu’après la naissance il doit pouvoir faire tout de manière autonome.

C’est pourquoi on doit se féliciter des recherches sur le contact de peau et la co-régulation. Car les bébés qui se voient offrir des contacts peau-à-peau lors des premiers mois, en profitent en raison du processus de co-régulation. Ils apprennent pour ainsi dire à mieux régulariser leurs processus physiologiques grâce à la présence du parent. En outre l’attachement entre le bébé et le parent s’améliore aussi.

Un autre effet, peut-être encore plus important, c’est que le bébé en reniflant l’odeur, en sentant la peau de ses parents et en entendant le rythme cardiaque (calme) se calme lui-même aussi plus facilement. Et il se sent aussi plus en sécurité.

Donc un conseil important: enlevez de temps à autre encore votre T-shirt pour câliner ensemble et y prendre plaisir, non seulement à l’hôpital mais aussi à la maison!

Le contact renforce

Lorsque vous lisez tout cela et que vous ayez le sentiment que vous ne l’avez pas pu appliquer ou insuffisamment à votre bébé dans les premiers moments de sa vie, est-ce que tout est perdu de ce fait ?

Non, bien sûr que non. La science et l’esprit du temps évoluent. Pour les enfants plus grands aussi le contact et la proximité restent importants. Les contacts physiques ‘ordinaires’ aussi ont leur valeur. Disons-le comme suit: le fait de câliner renforce le système immunitaire, réduit le stress et l’angoisse et donne aux enfants une plus grande assurance de soi.

- Roxanne Hendrickx, thérapeute pour enfants

Roxanne est une jeune maman de 3 filles. En tant que thérapeute systémique elle prête assistance aux enfants et aux jeunes dans son propre cabinet. Sa principale expertise au sein de la psychologie concerne l’attachement positif et les troubles de l’attachement.